Explosion dans une centrale américaine: les enquêteurs à pied d'oeuvre lire plus

AFP | International 08 févr 23:43

Une équipe d'enquêteurs cherchait lundi la cause d'une puissante explosion survenue dans une centrale électrique à gaz dans le nord-est des Etats-Unis, dont le bilan était de 5 morts et 12 blessés, mais qui pourrait évoluer.

"Tous les employés qui devaient se trouver sur le site (lors de l'accident) ont été recensés", a déclaré lundi après-midi Sebastian Giuliano, le maire de la ville de Middletown (Connecticut, nord-est) où s'est produit l'accident.

"Toutefois, a fait valoir l'édile dans un communiqué, les autorités n'ont pas pu se rendre dans toutes les parties du bâtiment et on ne peut donc pas affirmer avec certitude que d'autres blessés ou morts ne seront pas encore découverts".

"La plupart des ouvriers sont des environs, nous sommes en contact avec les familles et un bilan sera fourni plus tard", avait indiqué plus tôt à l'AFP Al Santostefano, un porte-parole des pompiers de la ville.

La confusion sur le nombre précis de personnes qui se trouvaient dans cette centrale électrique en construction lorsqu'une conduite de gaz aurait explosé, en fin de matinée dimanche, vient du fait que "plusieurs sociétés de sous-traitance" étaient engagées dans le chantier, a-t-il expliqué.

Les recherches avaient dû être temporairement suspendues dans la nuit de dimanche à lundi en raison de l'instabilité du bâtiment et dès le lever du jour, les équipes de secours se sont employées à consolider les structures soufflées par la violente explosion.

Le Bureau américain de sécurité chimique (CSB) a envoyé sur les lieux une équipe de sept experts pour enquêter sur les causes de l'explosion, survenue au cours de tests réalisés dans la centrale "Kleen Energy".

Cette usine d'une puissance de 620 mégawatts, la plus importante de Nouvelle-Angleterre (zone littorale comprise entre le nord de New York et la frontière canadienne), devait commencer à fonctionner dans le courant de 2010.

"Les enquêteurs examinent quels tests étaient en cours au moment où s'est produite la déflagration", a indiqué dans un communiqué le responsable de l'équipe, Don Holmstrom.

"On a vu une boule de feu s'élever, puis une épaisse colonne de fumée", a raconté dimanche à l'AFP Scott Harmann, 44 ans, qui se trouvait chez son père qui vit de l'autre côté du fleuve Connecticut, face à l'usine.

"L'explosion a fait voler en éclats une de nos fenêtres, et nos voisins ont aussi eu des vitres brisées", a-t-il ajouté.

Un autre témoin, Mike Woronoff, a déclaré avoir entendu "une violente déflagration".

"J'étais à environ 3 km de l'usine lorsque ça s'est produit. J'ai tout senti trembler. J'ai des amis qui vivent à plus de 20 km qui m'ont appelé parce qu'ils avaient entendu l'explosion. Puis on a vu une épaisse fumée s'élever, très haut et très loin", a-t-il ajouté.

Une société, Energy Investors Funds, avait acquis récemment 80% de l'usine "Kleen Energy". Située à la sortie de Middletown, une ville de 43.000 habitants située le long du Connecticut, la centrale se trouve à proximité d'habitations.

©AFP